第167章
“沙州那么大一个城，还配着最新的五雷神机炮，应当有不少囤粮。半年也能撑得住，但越往后拖，对我们不利，得尽快替他们解围。嘉峪关还能出多少兵？”常瑞问道。
那些个千户官看看指挥佥事，指挥佥事又看了看指挥同知。最后，终于有个也不知是什么职位的人，略带为难地开口道：
“嘉峪关的一千人是守关的，这是太祖的命令。嘉峪关一但失守，鞑靼就会直入大齐腹地了，这一千人万万不可乱动啊！”
常瑞叹了口气，算了算手头仅有的一千兵力，颇感为难。
皇上的命令是守下沙州，坚决不可让火炮流入鞑靼手中，按先前的消息，沙州应当还有安定卫指挥使尤启辰指挥的一千人。尤将军骁勇善战，又是常年征战西凉的老将，有他在，沙州一定还在支撑。
“我们得先把从嘉峪关到沙州的粮道打通，这样沙州的兵力才能发挥用途。”常瑞说道，伸手指着桌面上巨大的绢布地图，那上面详细画着从嘉峪关到整个西凉的地形和大小城池。
“玉门的消息如何？”他指着那座离嘉峪关最近的大城。
“玉门由赤斤卫护卫，暂时没有危险。”指挥同知说道，“但问题是……”
他伸手指着横跨在玉门和沙州间的疏勒河。
“鞑靼守住了疏勒河西岸，要去沙州，必须渡河。”
这河是天险，常瑞的眉头皱紧了。疏勒河又宽又长，火炮不可能布满河岸，因此鞑靼轻而易举地占领了那里。
鞑靼不是没有策略的，他们曾经从北向南越过长城，直冲天乾关，离京城仅有数百里。这次，他们没有像先前那么激进，但常瑞有一种隐约的预感：鞑靼这次来袭，是冲着嘉峪关来的。
他们围困沙州，若是大齐为了加强兵力，调走嘉峪关内的守军前去救援沙州，那嘉峪关一定是接下来失守的那个。
他的确调不了嘉峪关的兵。
“得去赤斤卫调点兵。”常瑞说道。
“赤斤卫的兵……恐怕也动不了。”一人略带犹豫地开口了。
“为何？”常瑞问道。
“赤斤卫的兵比高台卫更少，只有八百人。”那人小心翼翼地说道。
“怎么回事！？”常瑞怒拍了下面前的桌子，这一掌直接将摆放地图木桌劈成了两半。边上众人战战兢兢地看着，无人敢说话。
“这么点人，为何不说？为何要谎报兵力？”常瑞难以置信地质问道。
他出发时得知的消息是，赤斤卫剩余四千余人，兵力充足。如今到了这里一问，赤斤卫只有八百人。八百人，守个玉门都费劲，哪还有兵给他调？
他焦急地在地上来回踱步，片刻后，又问道：“那肃州卫呢？”
“肃州卫……只有三百人。”那人的声音越来越轻。
一个卫所，本应当驻守着五千人，就算逃兵再多，只剩三百人也过于离谱了。
常瑞只能无可奈何地叹气了，他想起失守的三卫，继续问道：
“沙州卫原本有几人？”
“沙州卫有七百人。”
“哈密卫呢？”
“哈密卫有一千人，但全军覆没了。”
“曲先卫呢？”
“曲先卫有一千五百余人，也全军覆没了。”
“罕东左卫呢？”
“罕东左卫……只有四百人。”
“敢情曲将军率领的一千人，就是罕东左卫和沙州卫，整整两卫加起来的人马数？”常瑞难以置信地愤慨道。
他实在是难以接受这个离奇的现实，又不甘心地问了句：“为什么，为什么这么重要的事，不告诉皇上？”
嘉峪关众人你看看我，我看看你，面面相觑，似是有口难开。
终于，一人陪着笑脸，上前一步，对常瑞道：“常将军，此事的确是我们倏忽了。”
“倏忽？混账！”常瑞抡起胳膊，就在那人的笑脸上重重扇了一巴掌。那人被扇倒在地，鼻孔嘴角同时迸出鲜血来。
“指挥使！”一旁人的都围了上去，七手八脚地将倒地的人扶起。
常瑞愤愤不平地看了那人一眼，他鼻子还在流血，伸手抹了下，依旧赔着不卑不亢的笑脸。
指挥使？他还是嘉峪关的指挥使？还是个不小的官，方才说嘉峪关的兵动不得的人也是他，他似乎在嘉峪关众将士中有着说一不二的地位。
如今正是用人之时，常瑞虽然官高他一等，亦有着先斩后奏的权力，但此刻也无法对这个“谎报兵力”的指挥使下令诛杀。
他只能说道：“等此战结束，你的罪过我会如实禀报给皇上，但愿你能将功补过吧！”
说罢，常瑞冷眼看了那人一眼，对身后众人下令道：
“嘉峪关也没什么可多待的了，兵贵神速，现在就出发，前往玉门。”
从嘉峪关到玉门关有着两百多公里，需要行军五日。
一行人在满是黄沙的戈壁上前行，浩浩荡荡，声势巨大。
介于在嘉峪关获得的情报，玉门并未受袭，常瑞认定此段路是安全的，就命令众人全速前行，尽快抵达。
为了以防万一，他还是派了一只轻骑兵出去侦查，确保方圆几里内万一遇上鞑靼的队伍，可以有所准备：迎战、亦或是回避。
他们已经行了整整两日，此时太阳西斜，侦查的轻骑兵也纷纷归队，众人原地扎营休息，分食着干粮。
廖三千拿着一大片黑红的肉干，径直走到公冶明面前：“这是西凉的风干肉，你尝尝，配着圆饼吃很香的。”
公冶明伸手正准备接过，一旁的禹豹说道：“我听说，你们的肉干都装在牛膀胱里，是不是一股子尿骚味啊。”
“别瞎说！牛膀胱都是洗干净的，怎么可能有尿味？”廖三千皱着眉头，大声反驳着，伸手就要往禹豹头上打去。
“欸！欸！”钟锡撇见了这一幕，快步上前，站在了禹豹和廖三千之间，挡着廖三千的拳头。
廖三千见另一个不认识的人过来，此刻脑子也冷静了下来，把手对着空气挥了挥，说道：“我看刚刚有个苍蝇，赶一赶。”
“我警告你，别随便对自己人动手。”钟锡一脸严肃。
廖三千扭过头，不爽地“切”了一声，这些京城来的，也不管三七二十一，都是护自己人。明明是他们侮辱我的好意在先，倒显得我有错似的。
廖三千快步走着，三两下把肉干折进嘴里，正嚼着，忽然一个人堵在了他面前。
那人正是公冶明，他一脸认真地看着廖三千，说道：“方才是我的属下无礼了，我替他向你道歉。”
“哈哈。”廖三千脸上的愁云一扫而空，嘴角止不住地往上扬，“多大点事呢，我又不是什么记仇的人。”
公冶明一只耳朵进，一只耳朵出地听着他的话，吞了口唾沫，继续道：“方才的肉干，还有吗？”
“有有有，有的是呢。”廖三千笑道，“你跟我去营帐里，我拿给你。”
第147章 困兽3 东风夜放花千树，更吹落，星如……
夏夜星河璀璨, 大抵是戈壁满目荒芜的缘故，显得星空格外闪亮。
军帐中，长途跋涉一日的士兵正在休息。公冶明侧卧在床铺上, 正欲睡去，忽然听到一个声音：
“老大，老大, 你有没有觉得不舒服？”
公冶明疑惑地睁开眼, 朝着出声的方向看去，说话那人是禹豹，他一双牛眼睁得锃亮，炯炯有神地看着自己。
“老大, 我闹肚子了, 肯定肉干吃的！那帮西凉人的东西不干净！”禹豹对他抱怨道。
“闹肚子就去找队里的郎中。”公冶明翻了个身，拿铺盖蒙住耳朵。
禹豹见他不附和自己，只好悻悻起身出去。天上星光灿烂，军帐却都是一片漆黑，传来此起彼伏的鼾声。他看着这么多营帐，也懒得去找郎中在哪里了。
他只是肚子有点难受，想让小旗和自己一同抱怨两句高台卫的廖三千, 哪料到小旗根本不理自己, 他现在只好提着自己的裤子，在夜色里转悠了会儿, 找了个僻静的地方蹲下。
肚子里稀里哗啦的一阵闹腾，他正蹲着，看到天边缓缓地滑过一颗流星。
禹豹还是头一回如此清晰见到流星，他忍不住双手合十在胸前，想借此祈祷沙州平安无事。
那颗流星越来越近了, 禹豹惊讶地看着流星飞行的方向，正冲着自己而来。他慌忙提起裤子，拔腿飞跑开去。
那流星正落在一顶营帐上，没有发出“轰”的一声巨响。可流星的余热点燃了那顶营帐，杖子很快着起了火，火越烧越旺。
紧接着，天边出现了成百上千颗流星，沿着方才那颗流星的轨迹，往营地飞过来。